Chương 11: Bệnh lạ lan rộng

Sương đêm trong núi ngày càng dày đặc, như một tấm màn khổng lồ bao trùm lấy Lâm Thâm và Tô Thanh Hoan. Hai người nắm chặt vũ khí trong tay, cẩn thận tiến về phía Dược quán Hạnh Lâm. Lâm Thâm giấu kỹ ngọc bài Bạch Lộc và ngọc bội bên mình, mỗi bước đi đều cảm nhận được luồng lạnh từ ngọc bài truyền đến, như đang nhắc nhở anh về trách nhiệm nặng nề đang mang trên vai.

“Công tử Thẩm, huynh nghe thấy không!” Tô Thanh Hoan đột ngột dừng bước, cảnh giác nhìn về phía rừng cây bên trái. Từ sâu trong rừng vang lên tiếng khóc nức nở mơ hồ, kèm theo tiếng xào xạc của lá khô, khiến người ta rợn tóc gáy. Lâm Thâm nín thở, siết chặt đoản đao, thấp giọng nói: “Cẩn thận, có thể là người của Huyền Âm giáo.”

Lời còn chưa dứt, hàng chục bóng đen từ trong rừng lao ra, vây chặt lấy họ. Những bóng đen này hành động kỳ quái, lưng còng, mặt đầy vết đốm đen—chính là những xác độc từng xuất hiện trước đó! Lâm Thâm thầm căng thẳng, những xác độc này hung hãn hơn lần trước, mùi hôi thối toát ra cũng nồng nặc hơn.

“Tô cô nương, dùng ngân châm phong bế huyệt đạo của chúng!” Lâm Thâm hô lớn, vung đoản đao xông lên xác độc gần nhất. Đao chém trúng chỉ để lại vết trắng, lực phản chấn khiến tay anh tê dại. Tô Thanh Hoan nhanh chóng phóng ngân châm, chính xác trúng yếu huyệt. Nhưng những xác độc ấy như không cảm thấy đau, vẫn điên cuồng lao tới.

Trong lúc chiến đấu, Lâm Thâm phát hiện hành vi của những xác độc này dường như bị điều khiển bởi một sức mạnh nào đó, mục tiêu tấn công chỉ nhắm vào anh và Tô Thanh Hoan, hoàn toàn tránh né cây cối và đá tảng xung quanh. “Tô cô nương, có người đang điều khiển chúng! Phải tìm ra kẻ đứng sau!” Lâm Thâm hét lên.

Đúng lúc này, một tiếng còi sắc bén vang lên, đám xác độc đột nhiên ngừng tấn công, rút lui về sâu trong rừng. Hai người liếc nhìn nhau, quyết định lặng lẽ bám theo. Băng qua rừng rậm, họ đến một thung lũng ẩn mình. Trong thung lũng, một ngôi miếu cũ kỹ sừng sững trước mặt, trên biển hiệu bên trên đã vỡ nát, chỉ còn mơ hồ nhận ra ba chữ “Sơn Thần Miếu”.

Trong miếu, ánh nến lay động, một người mặc áo đen đang quay lưng lại với họ, trong tay cầm một cây trượng đen, đầu trượng gắn một viên bảo thạch màu xanh lam u ám. Xung quanh kẻ áo đen là mười mấy dân làng đang quỳ gối, ánh mắt trống rỗng, mặt đầy đốm đen, rõ ràng đã trúng độc.

“Quả nhiên là người của Huyền Âm giáo!” Tô Thanh Hoan nói khẽ, trong mắt ánh lên giận dữ. Lâm Thâm siết chặt nắm đấm, định xông vào thì bị cô ngăn lại: “Công tử Thẩm, đừng manh động. Chúng ta chưa rõ thực lực đối phương, hành động liều lĩnh sẽ bất lợi.”

Hai người nấp trong bụi rậm ngoài miếu, quan sát kỹ mọi động tĩnh. Chỉ nghe tên áo đen cười lạnh: “Chỉ cần thu thập đủ sinh tế sống, Giáo chủ đại nhân có thể thuận lợi giải phong ở Lạc Hồn Giản. Đến lúc đó, cả Lư Sơn sẽ chìm trong bóng tối!” Lâm Thâm giật mình—thì ra Huyền Âm giáo muốn dùng người sống tế thần để giải phong ấn Lạc Hồn Giản!

Ngay lúc đó, bên ngoài miếu bỗng vang lên tiếng bước chân gấp gáp. Lâm Thâm và Tô Thanh Hoan vội ẩn nấp, chỉ thấy vài người dân hoảng hốt chạy qua, vừa chạy vừa hô: “Không xong rồi! Cả làng đều mắc bệnh lạ, mau đi mời đại phu Tô!” Hai người nhìn nhau, þ thức được tình hình cấp bách, quyết định quay lại Dược quán Hạnh Lâm.

Về đến quán, thấy bên trong đã chật kín người, đại phu Tô đang bận rộn khám chữa. Những bệnh nhân này có triệu chứng tương tự xác độc: khắp người nổi đốm đen, mê man bất tỉnh, miệng còn lẩm bẩm chú ngữ kỳ quái. Tô Thanh Hoan lập tức tiến lên hỗ trợ, còn Lâm Thâm kể lại những gì đã thấy ở Sơn Thần Miếu.

Đại phu Tô mặt mày nghiêm trọng: “Không ngờ Huyền Âm giáo đã bắt đầu luyện xác độc từ người sống, tình hình còn nghiêm trọng hơn ta nghĩ. Phải mau chóng tìm ra thuốc giải, nếu không toàn dân Lư Sơn sẽ lâm nguy.” Lâm Thâm nhớ đến lời Giang lão tượng từng nói về bí quyển phi di sản, có thể ghi chép công thức giải dược nên nói: “Đại phu, chúng ta phải nhanh chóng tìm Giang tiền bối và bí quyển phi di sản.”

Đại phu Tô gật đầu: “Ta từng nghe ông ấy nói, ông có một xưởng bí mật trong sâu núi Lư Sơn. Có lẽ chúng ta có thể tìm được manh mối ở đó. Nhưng nơi đó rất bí hiểm, đầy bẫy rập, các con phải cẩn thận.”

Sáng hôm sau, Lâm Thâm và Tô Thanh Hoan bắt đầu hành trình tìm xưởng của Giang lão tượng. Họ lần theo đường núi hiểm trở, băng qua rừng trúc rậm rạp, vượt đèo dốc nguy hiểm. Dọc đường, không ít ngôi làng hoang vắng hiện ra, vắng bóng người, chỉ còn vài xác độc lang thang.

Trải qua một ngày gian khổ, họ đến trước một vách đá dựng đứng. Dưới vách là mây mù bao phủ, lờ mờ thấy một tòa kiến trúc cổ xưa. “Chắc là nơi đó.” Tô Thanh Hoan chỉ xuống vách. Lâm Thâm quan sát kỹ, phát hiện có một lối mòn nhỏ ẩn bên vách đá.

Họ cẩn trọng men theo đường mòn. Bỗng gió lớn nổi lên, Lâm Thâm trượt chân suþt rơi xuống, may nhờ Tô Thanh Hoan nhanh tay kéo lại. “Công tử, cẩn thận! Đường này quá nguy hiểm, phải hết sức đề phòng.”

Cuối cùng, họ đến trước tòa kiến trúc dưới vách. Đây là một xưởng cổ, tường ngoài bằng đá xanh, khắc đầy kþ hiệu kỳ lạ. Cổng xưởng đóng kín, hai bên là cặp sư tử đá với ánh mắt phát sáng đáng sợ.

Lâm Thâm định đẩy cửa nhưng không nhúc nhích. Quan sát kỹ kþ hiệu trên cửa, anh nhận ra chúng không giống những biểu tượng từng thấy. “Tô cô nương, có vẻ đây là một loại mật mã. Phải giải được mới vào được.” Tô Thanh Hoan lấy từ trong người ra một quyển cổ tịch—ghi chép văn hóa phi vật thể Lư Sơn. Lật vài trang, mắt cô sáng lên: “Công tử, đây rồi! Kỹ nghệ điêu khắc Nghiên Tinh Kim Tinh có hệ thống mật mã độc đáo, có lẽ liên quan tới các kþ hiệu này.”

Hai người bắt đầu thử giải mã. Sau nỗ lực, họ tìm ra đúng thứ tự. Cửa đá mở ra trong tiếng ầm vang, mùi cũ kỹ tỏa ra.

Bên trong xưởng tối mờ, chỉ có vài ngọn đèn dầu lập lòe. Trong xưởng là đủ loại công cụ và vật liệu, tường treo các tác phẩm điêu khắc và nghiên chưa hoàn thiện. Lâm Thâm tìm quanh, cuối cùng phát hiện một ngăn bí mật. Mở ra thấy một quyển trục cũ và một phong thư.

Lâm Thâm mở quyển trục, đúng là bí quyển phi di sản! Ghi chép cách dùng sức mạnh phi di sản đối phó Huyền Âm giáo, và công thức giải độc “Cửu U Thực Cốt Độc”. Anh mừng rỡ đưa cho Tô Thanh Hoan, cô xem xong cũng rạng rỡ.

Nhưng khi đọc thư, sắc mặt anh tái đi. Là thư Giang lão tượng để lại:

“Công tử Thẩm, Thanh Hoan, nếu các con đọc được thư này, có lẽ ta đã gặp bất trắc. Giáo chủ Huyền Âm giáo quá mạnh, ta đành giấu bí quyển trong xưởng để bảo vệ nó. Các con phải cẩn thận, gom đủ ba món thần khí, ngăn âm mưu của Huyền Âm giáo…”

Lâm Thâm siết nắm tay, trong lòng đầy giận dữ và đau buồn. Anh thầm thề sẽ báo thù cho Giang lão tượng, ngăn chặn âm mưu tà ác. Đúng lúc đó, bên ngoài xưởng vang lên tiếng động ồn ào, Lâm Thâm và Tô Thanh Hoan vội cất kỹ bí quyển, cầm lấy vũ khí, cảnh giác nhìn về phía cửa…