Chương 15: Kim vàng mất tích

Ánh sáng ban mai len qua khung cửa sổ phòng ngủ rọi lên người Lâm Thâm. Anh cầm chiếc la bàn bằng đồng xanh, ngón tay khẽ vuốt ve những hoa văn cổ kính nơi viền đồng. Kim chỉ ở trung tâm như bị một sợi dây vô hình kéo căng, kiên định hướng về phía tây bắc sâu trong núi Lư Sơn. Chiếc kim đang run nhẹ tựa hồ đang thầm thì điều gì đó — một bí mật đã ngủ yên ngàn năm đang chờ được đánh thức.

“Công tử Thẩm, đến giờ dùng bữa sáng rồi ạ.” Giọng A Thanh vang lên ngoài cửa, mang theo chút dè dặt. Kể từ sau khi thân phận A Thanh bị lộ rồi lại bí ẩn biến mất, Lâm Thâm càng trở nên cảnh giác với những người quanh mình. Anh đáp lại một tiếng, cẩn thận giấu la bàn và điển tịch vào ngăn bí mật dưới giường rồi mới mở cửa bước ra.

Trên hành lang thư viện, vài ba học trò tụm năm tụm ba bàn tán về vụ nổ tối qua ở tàng thư các. Lâm Thâm trà trộn vào đám người, ngoài mặt bình thản đi đến nhà ăn, nhưng tai lại chăm chú lắng nghe từng lời đối thoại. “Nghe nói Lục Văn Viễn bị viện trưởng gọi đi rồi, chắc chắn có liên quan đến vụ nổ đó.” “Phải rồi! Hắn với Thẩm Diệm như nước với lửa, không chừng lại bày ra trò ma quỷ gì nữa...” Những tiếng xì xào dần nhỏ lại theo khoảng cách, nhưng Lâm Thâm hiểu, một cơn bão lớn hơn đang âm thầm kéo tới.

Sau bữa sáng, Lâm Thâm giả vờ như không có chuyện gì, đi về phía sau núi thư viện. Anh cố tình vòng vèo qua vài con đường, xác định không ai theo dõi mới lấy la bàn ra. Kim chỉ vẫn kiên định hướng về tây bắc, nơi đó chính là Phong Vân Vụ — đỉnh núi hiểm trở nhất của Lư Sơn, quanh năm mây mù vây phủ. Tương truyền nơi đó không chỉ có mãnh thú dữ tợn mà còn tồn tại nhiều hiện tượng quỷ dị, là cấm địa khiến dân bản xứ nghe tên đã rùng mình.

Bước lên con đường mòn dẫn đến Phong Vân Vụ, không khí dần trở nên ẩm lạnh. Quần áo Lâm Thâm nhanh chóng bị sương mù thấm ướt, dính chặt vào người. Đường núi ngày càng gập ghềnh, đá vụn và dây leo không ngừng cản bước. Anh cẩn trọng leo lên, thì bỗng chiếc la bàn rung nhẹ, kim chỉ quay tít rồi dừng lại, hướng thẳng vào một vách núi dựng đứng.

Dưới vách, mây mù cuộn trào, sâu không thấy đáy. Lâm Thâm bò sát mép vách, gắng sức nhìn xuống thì thấp thoáng thấy bóng dáng một tòa kiến trúc ẩn hiện trong sương. Công trình phủ đầy dây leo và rêu xanh, chỉ lộ ra một góc mái cong, toát lên vẻ cổ xưa thần bí. “Chẳng lẽ Kim Châm Hạnh Lâm ở đó?” Lâm Thâm nghĩ vậy, quyết định mạo hiểm trèo xuống khám phá.

Anh tháo sợi dây dài bên hông, một đầu buộc vào thân cây cổ thụ to lớn, đầu kia thắt vào lưng mình, rồi cẩn thận tụt xuống vách. Mỗi lần tụt xuống là phải gồng mình chống chọi với gió núi và nỗi sợ bị treo lơ lửng giữa không trung. Không rõ đã qua bao lâu, cuối cùng anh cũng chạm đến bức tường của tòa kiến trúc. Trên tường khắc đầy hoa văn liên quan đến Hạnh Lâm: các loài dược thảo hình thù kỳ lạ, thầy thuốc cầm kim châm, và cả những phù văn kỳ bí.

Lâm Thâm lần theo vách tường, tìm thấy một cánh cửa đá khép hờ. Cửa phủ đầy rỉ đồng, trên khắc bốn chữ lớn mờ nhạt: “Hạnh Lâm Mật Cảnh”. Anh dùng sức đẩy cửa, một luồng hương dược xộc tới, lẫn theo khí lạnh âm u. Bên trong là một hành lang tối tăm, hai bên gắn đèn lưu ly, trong đèn cháy lửa xanh mờ, chiếu sáng con đường phía trước.

Cuối hành lang là một gian đá tròn, chính giữa đặt một đỉnh đá lớn chứa đầy chất lỏng đen, toát ra khí tức kỳ dị. Bao quanh đỉnh là mười hai cây cột đá, mỗi cột đều tạc hình một vị y sư cổ đại, người thì cầm thuốc, người thì giữ kim châm, dáng vẻ sống động như thật. Lâm Thâm vừa bước vào thì mặt đất sáng lên một vòng sáng vàng kim, giam anh bên trong.

“Người ngoài, muốn lấy Kim Châm Hạnh Lâm, phải vượt qua ba tầng thử thách.” Một giọng nói trầm bổng vang vọng khắp thạch thất. Lâm Thâm nắm chặt nắm tay, lớn tiếng đáp: “Ta nguyện þ chịu thử thách!” Vừa dứt lời, bức tượng y sư đầu tiên trên cột đá liền chuyển động, kim châm trong tay hóa thành luồng sáng vàng lao về phía anh.

Lâm Thâm lách người né tránh, kim châm sượt qua tay áo, cắm vào đất tóe lửa. Anh hiểu, đây không phải trò đùa, một sơ sẩy là mất mạng. Cột thứ hai lập tức phát động, phóng ra một chùm dây leo do dược thảo hóa thành, tua tủa gai nhọn, chắn lối thoát. Nhớ lại cách ứng phó được ghi trong bí quyển phi vật thể, Lâm Thâm tập trung þ chí, khơi dậy dòng máu đặc biệt trong cơ thể, tạo nên một tấm chắn vàng trước mặt. Dây leo đập vào tấm chắn phát ra tiếng kêu chói tai, cuối cùng hóa thành bụi vụn rơi vãi.

Hai vòng đầu đã rút cạn thể lực, nhưng Lâm Thâm không dám lơi lỏng. Khi tượng y sư thứ ba giơ kim châm lên, anh chợt nhận ra động tác rất giống chiêu thức Tô Thanh Hoan từng dùng. Linh cảm lóe lên, anh mô phỏng động tác đó, vẽ nên một đường vòng cung giữa không trung. Lạ thay, cây kim châm bỗng khựng lại, như đang nhận diện chiêu pháp. Anh nhân cơ hội lao về phía đỉnh đá, hy vọng tìm thấy Kim Châm Hạnh Lâm trước khi bị tấn công tiếp.

Đúng lúc ấy, mặt đất rạn nứt, một con quái vật khổng lồ trồi lên — Thôn Độc Thú, sinh vật trấn giữ mật cảnh trong truyền thuyết. Toàn thân phủ vảy, miệng phun độc khí hôi thối. Lâm Thâm vung dao ngắn, lao vào quyết chiến. Giữa trận đấu sống còn, anh phát hiện điểm yếu của nó là phần bụng có vảy mỏng. Tìm đúng thời cơ, anh đâm sâu dao vào đó. Thôn Độc Thú gầm lên, rồi ngã xuống bất động.

Toàn thân thương tích đầy mình, Lâm Thâm lê bước đến bên đỉnh đá, lục lọi trong chất lỏng đen. Bất ngờ, một luồng kim quang bắn thẳng lên trời. Anh đưa tay nắm lấy — một cây kim châm sáng rực ánh vàng dịu nhẹ: Kim Châm Hạnh Lâm!

Chưa kịp thở phào, thạch thất rung chuyển dữ dội. Vòm trần bắt đầu sụp đổ, đá vụn rơi như mưa. Lâm Thâm siết chặt kim châm, lao ra cửa trong gang tấc. Vừa thoát ra thì cả tòa kiến trúc ầm ầm sụp xuống, bụi mù cuốn đầy trời.

Tựa vào gốc cây cổ thụ ven vách núi, Lâm Thâm thở hổn hển. Nhìn cây kim trong tay, lòng tràn đầy cảm xúc. Trải bao gian khổ, cuối cùng đã tìm được thần khí thứ hai. Nhưng chờ anh phía trước là thử thách kích hoạt thần khí và sự truy đuổi của Huyền Âm Giáo.

Đúng lúc ấy, một tràng cười lạnh lẽo vang lên sau lưng. Lâm Thâm giật mình quay lại, thấy Lục Văn Viễn dẫn theo nhóm người áo đen từ lối mòn bước tới. Khuôn mặt Lục Văn Viễn hiện lên nụ cười đắc þ, ánh mắt tham lam sáng rực:

“Thẩm Diệm, ngươi không ngờ đúng không? Ngay từ khi rời thư viện, ngươi đã bị chúng ta giám sát. Giao kim châm ra, cùng với cả điển tịch và la bàn ngươi lấy từ mật thất!”

Đám người áo đen lập tức bao vây, vũ khí lóe sáng lạnh lẽo trong nắng sớm. Lâm Thâm siết chặt kim châm và dao ngắn, ánh mắt kiên định:

“Muốn lấy? Thì đến mà lấy!”

Một trận đại chiến, sắp bùng nổ...