Chương 22: Sóng ngầm lại dâng

Buổi sớm ở Lư Sơn được đánh thức bởi tiếng chim hót trong trẻo, ánh mặt trời xuyên qua lớp sương mỏng rọi xuống mái hiên cong của Bạch Lộc Động Thư Viện, tựa như điểm dấu chấm lặng cho cuộc hành trình đầy hiểm nguy vừa qua. Lâm Thâm đứng dưới hành lang quanh co, ngẩn người nhìn dãy núi xanh biếc phía xa, tay vô thức vuốt ve hơi ấm còn vương lại từ ba món thần khí đã nhập vào thân thể. Từ sau trận chiến ở Lạc Hồn Giản, Huyền Âm giáo tan đàn xẻ nghé, bách tính Lư Sơn lại được sống những ngày yên bình. Trước hiệu thuốc của Y quán Hạnh Lâm, hàng người nối đuôi nhau xếp hàng khám bệnh, gương mặt ai nấy cũng thả lỏng hơn nhiều.

“Công tử Thẩm, cô Tô tìm huynh.” Giọng A Thanh vang lên sau lưng, cắt ngang dòng suy nghĩ của Lâm Thâm. Hắn quay đầu thấy A Thanh ôm một chồng thư tịch, tóc mai còn vương cánh đào — chắc vừa đi qua rừng đào sau núi. Lâm Thâm khẽ gật đầu, rảo bước về phía Y quán, tay áo bay lượn trong gió, mà chẳng hay biết có đôi mắt nào đó đang âm thầm dõi theo từ nơi tối tăm.

Trong Y quán phảng phất mùi thuốc nhè nhẹ, Tô Thanh Hoan đang cúi người bắt mạch cho một lão giả, kim châm bạc trong tay lấp lánh dưới ánh dương. Thấy Lâm Thâm bước vào, nàng ra hiệu cho bệnh nhân nghỉ ngơi một lát, rồi kéo hắn sang bên, vẻ mặt nghiêm trọng:

“Công tử Thẩm, gần đây các bệnh nhân có dấu hiệu rất lạ.”

Nàng mở cuốn sổ chẩn bệnh trên bàn, trên đó chi chít ghi chép triệu chứng của bệnh nhân — sốt cao không dứt, đồng tử xám tro, cực kỳ giống giai đoạn đầu trúng “Cửu U Thực Cốt Độc”, nhưng lại mơ hồ có điểm khác biệt.

Lâm Thâm nhíu mày, ngón tay vừa chạm vào mép giấy, Bạch Lộc ngọc bài trong cơ thể lập tức nóng rực lên, linh cảm bất an trào dâng. “Đi, xem bệnh nhân trước đã.” Hắn quyết đoán. Hai người đến phòng bệnh, lão giả trên giường đang mê sảng, miệng lẩm bẩm những lời khó nghe rõ, Lâm Thâm ghé tai lắng nghe, chỉ bắt được mấy từ “hắc vụ”, “mắt”, sống lưng lập tức lạnh toát. Cảnh tượng này, quá giống những làn khói tà ma trào ra dưới đáy Lạc Hồn Giản hôm nào.

Đúng lúc ấy, Giang lão trượng hớt hải chạy đến, chiếc kính “Trấn Lôi Giám” trong tay run rẩy dữ dội, mặt kính đồng nổi lên những hoa văn đen méo mó:

“Không ổn rồi! Có vẻ phong ấn ở Lạc Hồn Giản lại xảy ra dị động!”

Ông vừa dứt lời, bên ngoài đột nhiên nổi cuồng phong, mây đen cuồn cuộn nuốt trọn bầu trời. Lâm Thâm lao ra khỏi Y quán, chỉ thấy sâu trong Lư Sơn bốc lên một luồng sương độc màu mực, bên trong loáng thoáng ánh lên đôi con ngươi dọc đỏ như máu — ứng nghiệm đúng lời sấm truyền của giáo chủ lúc chết: “Bóng tối ắt sẽ quay về!”

“Triệu tập tất cả! Tới Lạc Hồn Giản ngay!” Lâm Thâm dõng dạc hạ lệnh. Hắn lao về thư viện lấy đoản đao, nhưng vừa vào thư phòng đã thấy bị lục lọi tan hoang, các sách cổ cất trong mật cách cũng biến mất, chỉ còn sót lại một mảnh vải đen của Huyền Âm giáo. Liên tưởng đến những triệu chứng lạ ở Y quán, tiếng chuông cảnh báo trong lòng hắn dồn dập vang lên — đây không chỉ là sự lơi lỏng phong ấn, mà rất có thể, dư nghiệt của Huyền Âm giáo đang âm mưu tái khởi!

Khi mọi người đến nơi, không khí quanh miệng Giản đã đặc sệt như mực, đi ba bước đã không rõ mặt người. Lâm Thâm vận dụng sức mạnh của thần khí, ánh sáng vàng kim lóe ra từ lòng bàn tay mở được một lối nhỏ có thể nhìn thấy phía trước. Dưới đáy Giản truyền lên âm thanh kéo lê xích sắt và tiếng kim loại cọ vào nhau chát chúa — mười hai bức tượng ma quỷ trên cột đá lại một lần nữa ngưng tụ hình thể, đôi mắt xanh lục càng thêm rợn người.

“Cẩn thận! Chúng có độc ăn mòn!” Giang lão trượng vung sáo trúc, sóng âm vàng kim đập trúng móng vuốt ác ma, tóe lửa loe loét. Tô Thanh Hoan phóng kim châm tạo thành lưới phòng ngự, nhưng khi chạm phải tượng, kim bạc lập tức bị ăn mòn sinh ra patina màu xanh lục. Lâm Thâm hiểu rõ đòn tấn công thông thường vô dụng, liền cắn đầu lưỡi, phun máu hợp với kim châm. Ánh sáng vàng lẫn mùi máu rực lên dữ dội, cuối cùng cũng thiêu cháy được một mảng tượng đá.

Giữa lúc chiến đấu căng thẳng, Lâm Thâm thấy phía bóng tối bên vách đá có một thân ảnh quen thuộc — Lục Văn Viễn! Người tưởng đã vong mạng trong trận chiến trước, nay mặt trắng bệch như giấy, cổ quấn chú văn đen, tay cầm nửa tấm bia đá khắc phù văn kỳ dị.

“Thẩm Diện! Mọi thứ mới chỉ bắt đầu!” Hắn cười khàn khàn điên dại, đập mạnh bia đá xuống đất.

Mặt đất rung chuyển kịch liệt, từ khe nứt phong ấn trào ra không còn là sương đen, mà là từng đám tà vật tay cầm đao xương. Chúng hành động tạo thành tàn ảnh, kim châm xuyên qua cũng không tổn thương được. Lâm Thâm chợt nhớ trong bí quyển có ghi lại "dương khắc âm", liền đem ba món thần khí hòa với huyết mạch bản thân, ngưng tụ trong lòng bàn tay thành một “thái dương nhỏ” màu vàng kim.

Ánh sáng mặt trời chiếu rọi đáy Giản, tà vật kêu gào chói tai rồi bắt đầu tan biến. Nhưng Lục Văn Viễn bất ngờ áp tay lên khe nứt, để sương đen tràn vào thân thể. Hắn lập tức biến hình thành yêu quái thân nhện đầu người, tám chân nhện mọc đầy gai ngược, mỗi bước đi đều ăn mòn mặt đất phát ra khói trắng.

“Phân tán ra! Tấn công vào bụng nó!” Lâm Thâm hô lớn. Giang lão trượng dùng sáo trúc hóa long vàng quấn lấy chân nhện, Tô Thanh Hoan nhân cơ hội đâm kim bạc vào khớp xương. Lâm Thâm dồn hết lực vào kim châm, từ không trung lao xuống, kim châm như lưỡi dao xé trời đâm thẳng vào bụng yêu vật. Nó gào rống, máu đen văng tung tóe, hễ dính vào đá liền ăn mòn tạo thành hố sâu.

Ngay lúc yêu vật gần như gục ngã, một tiếng tụng niệm vang lên từ đỉnh núi xa. Lâm Thâm ngẩng đầu, thấy một nữ tử che mặt đứng trên đỉnh núi, váy trắng tung bay, tay nâng cầu thủy tinh, bên trong phong ấn mặt nạ sọ người của giáo chủ Huyền Âm giáo. Nàng khẽ xoay cầu, yêu vật Lục Văn Viễn lập tức bạo phát, phá tan trói buộc, sức mạnh tăng vọt.

“Ai vậy? Sao có thể thao túng lực lượng của Huyền Âm giáo?” Tô Thanh Hoan thở dốc hỏi. Lâm Thâm chưa kịp đáp, ba món thần khí trong cơ thể đột nhiên cộng hưởng, một kþ ức xưa trào vào đầu: ngàn năm trước, trong đại chiến phong ấn, từng có một nữ tu tinh thông thuật điều khiển rối vì tình mà nhập ma, toan phục sinh tà lực. Chẳng lẽ người này là hậu nhân của nàng ta?

Lúc này, khe nứt dưới đáy Giản càng ngày càng lớn, toàn bộ Lư Sơn chấn động. Lâm Thâm biết, phải có người xuống tận cùng, ổn định phong ấn. Hắn liếc nhìn đồng đội bên cạnh: tóc Giang lão đã bị khí độc nhuộm xám đen, áo Tô Thanh Hoan rách tơi tả nhưng tay vẫn nắm chắc kim bạc.

“Để ta.” Giọng hắn như thép lạnh. “Các người thủ ở đây, không để tà vật tràn ra.”

Không đợi ai phản ứng, Lâm Thâm đã lao vào khe nứt. Bóng tối như thủy triều nhấn chìm hắn, bên tai vang vọng tiếng cười lạnh của nữ tử và lời nguyền của giáo chủ. Trong bóng đêm không thấy gì, hắn điều động thần khí, ánh vàng là ngọn đèn duy nhất dẫn đường. Càng rơi sâu, hắn càng cảm nhận có một þ chí hắc ám đang xâm chiếm tâm trí, đầu óc vang vọng cảnh người thân bạn bè ngã gục trong máu.

“Không! Ta sẽ không để các ngươi đắc þ!” Lâm Thâm cắn đầu lưỡi giữ tỉnh táo. Cuối cùng, hắn thấy phía đáy có ánh sáng vàng mờ nhạt — đó là hạch tâm phong ấn do tổ tiên để lại. Nhưng quanh hạch tâm có một con mãng xà toàn thân cháy đen như than, là hiện thân cuối cùng của tà lực. Mãng xà há miệng, răng nanh sắc nhọn, mùi tanh hôi thổi thẳng vào mặt...