Chương 3: Mảnh kí ức còn sót lại
Các đốt ngón tay đang siết chặt gói đồ đến trắng bệch vì dùng sức, Lâm Thâm đứng nép trong bóng tối nơi chân tường phía sau thư viện, lắng nghe tiếng bước chân của A Thanh khi hắn leo tường trốn đi, âm thanh ấy dần tan vào màn đêm. Mây đen đã che khuất hoàn toàn ánh trăng, bốn phía tối đen như mực, chỉ có tiếng gió xào xạc giữa rừng thông từ xa vọng tới bên tai, như thể đang chế giễu sự cô lập và tuyệt vọng của hắn. Trong lòng hắn là vài bộ áo choàng đen và mặt nạ đồng xanh, toát ra mùi tanh thoang thoảng như máu khô lâu năm, khiến hắn cảm thấy buồn nôn.
“Phải tìm chỗ an toàn để giấu những thứ này.” Lâm Thâm thầm nghĩ trong lòng. Hắn cẩn trọng nhìn quanh, sau khi chắc chắn không ai theo dõi, liền áp sát tường, như một con mèo hoang cảnh giác, nhanh chóng lẻn về phòng ngủ của mình. Suốt dọc đường, thần kinh hắn căng như dây đàn, mỗi tiếng xào xạc của lá, mỗi tiếng cú đêm kêu đều khiến hắn toát mồ hôi lạnh.
Vừa về đến phòng, Lâm Thâm lập tức khóa cửa, nhét gói đồ vào ngăn bí mật sâu nhất dưới gầm giường. Vừa đứng dậy, tiếng gõ cửa dồn dập bất ngờ vang lên, làm hắn suþt hét toáng. “Công tử Thẩm, đã ngủ chưa?” Bên ngoài vang lên giọng nói quen thuộc nhưng lạnh lẽo của Lục Văn Viễn, “Vừa nãy hình như có động tĩnh phía sau núi, ta đến xem công tử có bình an không.”
Lâm Thâm hít sâu một hơi, cố làm cho giọng mình bình tĩnh: “Đa tạ Lục huynh quan tâm, ta đã ngủ rồi, không nghe thấy gì cả.” Ngoài cửa im lặng một lúc, rồi vang lên tiếng cười nhạt đầy ẩn þ: “Vậy thì tốt, Thẩm huynh nghỉ ngơi đi. Gần đây thư viện không yên ổn, phải cẩn thận hơn đấy.” Tiếng bước chân dần xa, nhưng Lâm Thâm biết, mình đã bị đối phương để mắt từ lâu.
Cả đêm trằn trọc không ngủ. Trời vừa hửng sáng, Lâm Thâm với đôi mắt thâm quầng bước ra ngoài. Ban đầu hắn định đi tìm tung tích A Thanh, nhưng khi đi ngang qua nhà bếp, bị một tiểu tạp dịch chặn lại: “Công tử Thẩm, cô nương Tô có lời mời, bảo đang đợi ngài ở vườn thảo dược sau núi.” Lâm Thâm khẽ động tâm – Tô Thanh Hoan? Truyền nhân danh môn y học tìm hắn để làm gì? Mang theo nghi hoặc, hắn đi về phía sau núi.
Trong vườn thảo dược tràn ngập mùi thuốc đặc trưng, Tô Thanh Hoan vận một bộ váy trắng tinh, đang cúi người hái một loại cây có lá đỏ như máu. Nghe tiếng bước chân, nàng ngẩng đầu lên, nhíu mày: “Công tử Thẩm, hôm qua A Thanh đột nhiên xin nghỉ, nói là nhà có việc gấp. Nhưng ta phái người điều tra, thì nhà hắn chẳng có chuyện gì cả. Ta cảm thấy việc này có điều kỳ lạ, nên muốn hỏi thăm ngài một chút.”
Tim Lâm Thâm đập mạnh, nhưng vẻ mặt vẫn không đổi: “Ta cũng không rõ chuyện này, hôm qua không nói nhiều với hắn.” Hắn không dám tùy tiện tiết lộ bí mật của A Thanh – ai biết được Tô Thanh Hoan có dính líu đến thế lực thần bí kia không? Thế nhưng, lời tiếp theo của nàng khiến hắn thay đổi suy nghĩ.
“Công tử Thẩm, ta nói thật với ngài.” Tô Thanh Hoan đặt cây thuốc xuống, ánh mắt nghiêm túc, “Ta cảm thấy trong thư viện có dòng chảy ngầm kỳ lạ đang khuấy động. Mấy ngày trước, phụ thân ta khám cho vài người dân từ sau núi trở về, họ có triệu chứng rất kỳ lạ – toàn thân nổi đốm đen, miệng lẩm bẩm những câu chú kỳ quái. Triệu chứng này rất giống với mô tả về ‘tà vật nhập thể’ mà ta từng thấy trong cổ tịch.”
Tim Lâm Thâm bỗng đập dồn, đây chẳng phải chính là lời đồn mà hắn nghe từ bạn cùng phòng sao? Hắn ngập ngừng một lát, quyết định thử dò xét: “Cô nương Tô, cô có biết Lạc Hồn Giản không?” Sắc mặt Tô Thanh Hoan lập tức trắng bệch, nhìn quanh, hạ giọng: “Công tử Thẩm, chớ nhắc đến tên ấy! Lạc Hồn Giản là cấm địa hung hiểm nhất Lư Sơn, tương truyền nơi đó phong ấn một thế lực tà ác, mỗi khi trăng tròn sẽ vang lên những khúc hát kỳ dị – ai nghe thấy đều phát điên hoặc chết. Sao ngài lại đột nhiên hỏi đến?”
Lâm Thâm còn chưa kịp trả lời, thì một tiếng hét chói tai từ xa vang lên. Cả hai nhìn nhau, vội vàng chạy về phía phát ra âm thanh. Tại một vách đá sau núi thư viện, đã có đám đông tụ tập. Lâm Thâm chen vào nhìn – trên mặt đất là thi thể một thiếu niên, mặt tím tái, máu chảy ra từ bảy khiếu, chết trạng đáng sợ. Chính là cậu học sinh gầy gò hôm qua còn nói chuyện với hắn về lời đồn sau núi.
“Cậu ấy… sao lại chết ở đây?” Một thiếu niên mặt tròn run giọng nói, “Hôm qua còn khỏe mạnh, còn bảo sẽ lên núi tìm bảo vật…” Trong đám đông vang lên những tiếng bàn tán – có người nói là bị ma ám, có người cho là xúc phạm thần núi. Lâm Thâm cúi xuống quan sát thi thể. Trong tay người chết siết chặt một vật, hắn cạy ra thì thấy đó là một miếng ngọc bội khắc kþ hiệu kỳ lạ, rất giống với những hoa văn đá hắn từng thấy ở Hàn Bạc Khẩu và ghi chép trong Lư Sơn Dị Văn Lục.
“Cái chết này không đơn giản.” Tô Thanh Hoan khẽ nói bên cạnh, “Triệu chứng của cậu ấy giống với các dân làng bị ‘tà vật nhập thể’, nhưng còn nghiêm trọng hơn. Ta nghi cậu ấy đã chạm vào vật cấm gì đó.” Lâm Thâm lặng lẽ cất ngọc bội vào lòng, thầm quyết tâm: phải làm rõ sự thật này.
Về phòng, Lâm Thâm lấy ngọc bội ra, soi kỹ dưới ánh nến. Đột nhiên một cơn đau đầu dữ dội ập đến, hắn ôm đầu quằn quại, trong đầu hiện lên hàng loạt cảnh tượng lạ mà quen: một đêm mưa gió, đứa bé Thẩm Nghiên bị bỏ lại trong ngôi miếu đổ nát dưới chân núi Lư, một người áo đen thì thầm bên tai: “Hãy nhớ lấy, Lạc Hồn Giản… sứ mệnh của ngươi…” Cảnh chuyển, hắn thấy cha mẹ bị người áo choàng đen truy sát, máu nhuộm đỏ suối Lư Sơn…
“A!” Lâm Thâm hét lên rồi ngất đi. Khi tỉnh lại, trời đã sáng rõ. Hắn sờ trán, thấy toàn thân ướt đẫm như vừa vớt ra từ nước. Trên bàn có bát thuốc còn bốc hơi, bên cạnh là tờ giấy ghi: “Công tử Thẩm, tối qua ngài sốt cao bất tỉnh, ta đã sắc thuốc cho ngài, uống vào sẽ đỡ.”
Lâm Thâm cầm bát thuốc lên, đang định uống thì chợt nghĩ đến điều gì. Hắn lấy máy tính bảng từ ngực ra – dù dữ liệu bên trong đã bị xóa, nhưng màn hình vẫn hoạt động. Hắn đặt ngọc bội lên màn hình, nhờ ánh phản chiếu quan sát – bất ngờ phát hiện các kþ hiệu trên ngọc ghép lại thành một bản đồ. Trung tâm bản đồ – chính là Lạc Hồn Giản!
Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng ồn ào. Lâm Thâm vội giấu ngọc và bát thuốc, mở cửa ra thì thấy mọi người đang đổ xô đến phòng viện trưởng. Hắn kéo một người tạp dịch lại hỏi, thì biết viện trưởng triệu tập toàn thể sư sinh để tuyên bố một việc trọng đại.
Lâm Thâm trà trộn vào đám đông đến quảng trường trước phòng viện trưởng. Viện trưởng vẻ mặt nghiêm trọng đứng trên bục cao, quét mắt nhìn mọi người, chậm rãi nói: “Các vị, đêm qua xảy ra một vụ án mạng – học sinh Lþ đã chết sau núi. Việc này ảnh hưởng đến danh tiếng thư viện, ta đã phái người điều tra. Trong thời gian này, không ai được rời thư viện, càng không được đến gần sau núi. Ai vi phạm, nghiêm trị không tha!”
Trong đám đông xôn xao, Lâm Thâm chú þ thấy Lục Văn Viễn đứng lẫn trong đó, khóe môi lộ nụ cười lạnh nhạt. Ánh mắt hắn giao với Lâm Thâm – đầy thách thức và đe dọa. Lâm Thâm siết chặt nắm tay, thầm thề – cho dù phía trước có bao nhiêu hiểm nguy, hắn cũng phải vạch trần bí mật của Lư Sơn, vì nguyên chủ Thẩm Nghiên, cũng vì chính mình, đòi lại công bằng.
Tan họp, Lâm Thâm định quay về phòng, thì một người lạ mặt bịt kín mặt chặn đường. Người đó cao lớn, toát ra khí tức lạnh lẽo: “Thẩm Nghiên, giao ngọc bội ra, nếu không, người tiếp theo chết sẽ là ngươi.” Lâm Thâm kinh hãi, nhưng cố giữ bình tĩnh: “Ta không biết ngươi nói gì.” Người kia lạnh lùng hừ một tiếng: “Đừng giả bộ nữa. Ngọc bội đó là chìa khóa mở phong ấn Lạc Hồn Giản. Ngươi tưởng giấu được sao? Ta khuyên ngươi, đừng đối đầu với chúng ta – nếu không, cha mẹ ngươi ra sao, ngươi cũng sẽ vậy!”
Tim Lâm Thâm chấn động, giận dữ quát: “Các ngươi đã làm gì cha mẹ ta?” Nhưng người kia không trả lời, chỉ lướt nhanh qua rồi biến mất giữa đám người. Lâm Thâm đứng sững tại chỗ, trong lòng cuộn trào. Hắn biết, bản thân đã bị cuốn vào một âm mưu khổng lồ – mà âm mưu đó có liên hệ mật thiết với thân thế nguyên chủ, bí mật Lạc Hồn Giản, và thế lực tà ác bí ẩn kia.
Đêm xuống, Lâm Thâm nằm trên giường trằn trọc không ngủ. Những chuyện ban ngày không ngừng tua lại trong đầu: lời đe dọa của kẻ lạ, bí mật ngọc bội, sự phản bội của A Thanh, cái chết của thiếu niên… Tất cả như một mớ bòng bong, khiến hắn không tài nào suy nghĩ rõ ràng. Bất chợt, hắn nhớ đến lời Tô Thanh Hoan – các dân làng bị “tà vật nhập thể” có triệu chứng giống thiếu niên kia. Có lẽ, từ những người dân ấy, có thể tìm ra manh mối.
Nghĩ vậy, Lâm Thâm lặng lẽ ngồi dậy, thay áo đen, nhân lúc đêm khuya lặng lẽ rời thư viện, men theo đường núi xuống làng. Ánh trăng trải lên người hắn, kéo cái bóng dài lê thê phía sau – như con đường dẫn đến vận mệnh chưa biết phía trước. Đợi chờ hắn là sự thật, hay là cạm bẫy sâu hơn? Hắn không biết – nhưng hắn chẳng còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể cắn răng bước tiếp. Bởi vì hắn biết, chỉ khi vén được bức màn bí mật, hắn mới có thể sống sót trong thế giới xa lạ và nguy hiểm này – và tìm ra cách trở về hiện đại.
